Versailles (Haute-Saône – 70)

Population: 85 761 Versaillais(e)s (1999 : -0.2% par an depuis 1990)

Commentaires personnels:

En 1652, au terme de 4 années de combats fratricides, la redoutable Reine Marie de Médicis et son habile Premier Ministre, le Cardinal Mazarin, parvinrent ensemble à étouffer la Fronde, terrible révolte animée par les parlementaires puis les aristocrates du Royaume de France à l'encontre de la Monarchie absolue. Le très jeune Louis XIV (14 ans), traumatisé par une vindicte parisienne qui avait manqué le supprimer, prit alors la décision irrévocable de quitter au plus vite les châteaux du Louvre et des Tuileries, au coeur des immondes quartiers populaires de la capitale.

En 1662, vainqueur de tous ses adversaires, intérieurs et extérieurs, artisan d'un spectaculaire redressement du pays, dans la lignée de ses illustres prédécesseurs, Louis XIV devint le maître unique et incontesté de la première puissance européenne, pour ne pas dire mondiale. Auréolé ainsi d'une gloire sans pareil, il se fit Roi Soleil et décida qu'il était temps pour lui de donner corps au serment qu'il s'était fait dix ans plus tôt. Il en avait aussi dans l'idée de marquer définitivement son époque du sceau de son extraordinaire pouvoir. Dans cette double perspective, il jeta son dévolu sur un modeste pavillon de chasse royal qui avait l'avantage de se situer en pleine campagne, loin des imprévisibles tumultes urbains, tout en étant proche de Paris.

En 1682, servi par les plus grands artistes de leur temps, Louis XIV installa sa cour à Versailles, au coeur du plus magnifique des châteaux. Ce dernier continua à s'agrandir et s'embellir pour finalement briller de mille feux dans le courant du XVIIIème siècle. Sa renommée attint de tels sommets qu'il fit naître moultes jalousies à travers l'Europe et inspira ainsi nombre de répliques (Schönbrunn en Autriche, Palais d'Hiver en Russie, etc.). Il n'en fut pas pour autant égaler et reste à ce jour le plus extraordinaire palais de la planète.

Il est vrai que le domaine est impressionnant, tant par son étendue que son aménagement. Au delà des haies parfaitement taillées ainsi que des fontaines ponctuant régulièrement la découverte du parc, il est absolument indispensable de parcourir le gigantesque bassin central, lieu de reconstition de batailles navales sous l'Ancien Régime, mais aussi et surtout de s'ennivrer du doux parfum des fleurs multicolores des merveilleux jardins déployés aux pieds des bâtiments. A ce stade, sont sans doute à déplorer un sol trop souvent irrégulier, ce qui gâche un peu le plaisir de la balade, ainsi que de grands espaces relativement dépouillés, ce qui les rend monotones et tristes une fois passée l'euphorie de l'entrée.

Bien que le nombre de touristes flanant à travers le domaine (6 millions par an) représente le double des visiteurs du château lui-même, il ne fait aucun doute que la célébrité du lieu vient avant tout des bâtiments eux-mêmes. Certes, les façades néoclassiques fraichement ravalées sont d'une remarquable beauté. Le spectateur averti peut toutefois être déçu de la modestie du décor, voire de l'ampleur de l'ensemble, au regard des appréciations ditirambiques habituelles. A l'inverse, le luxe insolent déployé au travers du dédale de pièces et couloirs intérieurs est prompt à ébahir tout individu normalement constitué!

Pour finir sur ce fantastique monument, j'émettrai une dernière critique concernant l'entrée principale du château qui, au delà des grilles, manque d'originalité: le sol recouvert invariablement de pavés gagnerait sans doute en intérêt à être aménagé en allées et agrémenté de verdure (arbres, buissons, fleurs...)!

Au delà, n'oublions pas la ville qui s'est développé au pied du château, dans le sillage de la cour. Si elle souffre forcément de la comparaison avec son palais, elle ne manque pas de charme au détour de ses places, de ses églises ou bien encore de ses ruelles. N'oubliez donc pas d'y faire un petit tour, du moins si il vous reste un peu de courage après la visite éprouvante de l'oeuvre grandiose du Roi Soleil...

Origines:

Vero (élevé)

www.chateauversailles.fr

www.mairie-versailles.fr